Disprassia: il bambino che inciampa e cade senza volerlo
Sono le sei di pomeriggio. Lo zaino è sul tavolo, i compiti aspettano, ma prima bisogna togliere il camice della scuola, mettersi i vestiti di casa, merendare e, tra le altre cose, allacciarsi i lacci che porta da tutta la settimana senza stringerli perché «non ci riesco». Ti suona familiare, vero?
Forse hai già sentito la parola «disprassia» o «disturbo dello sviluppo della coordinazione» in qualche riunione con l'insegnante o in gruppi di genitori. O forse è la prima volta e ti chiedi cosa significa esattamente. Questo articolo te lo racconta con calma, senza tecnicismi, per aiutarti a capire cosa sta succedendo a tuo figlio e cosa puoi fare da casa.
Che cos'è il disturbo dello sviluppo della coordinazione?
Il disturbo dello sviluppo della coordinazione, conosciuto anche come disprassia, è una difficoltà che riguarda il modo in cui il cervello pianifica ed esegue i movimenti. Non ha nulla a che fare con l'intelligenza: un bambino con disprassia può essere altrettanto intelligente quanto qualsiasi altro della sua classe. Il problema sta nel coordinare i gesti, i passi o le mani per fare cose che per gli altri bambini risultano più automatiche.
Questo può manifestarsi in molti modi: un bambino che cade più dei suoi compagni, che fatica ad abbottonarsi, che rovescia il bicchiere mentre beve o che impiega molto tempo per imparare ad andare in bicicletta. A volte influenza anche la scrittura, l'organizzazione del materiale scolastico o l'esecuzione di istruzioni articolate in più passaggi consecutivi.
Perché non si diagnostica prima dei 5 anni?
È frequente che una famiglia porti avanti da tempo una preoccupazione — il bambino già cadeva a 3 anni, già faceva fatica a usare il cucchiaio — ma la diagnosi non arriva che molto più tardi. Questo non significa che i genitori stiano esagerando. Secondo il NHS britannico, i segnali del disturbo dello sviluppo della coordinazione possono essere osservati fin da molto piccoli, ma la diagnosi definitiva di solito non viene formulata fino a quando il bambino ha 5 anni o più. Questo perché lo sviluppo motorio varia molto nei primi anni e i professionisti preferiscono essere cauti.
Dunque, se tuo figlio ha 3 o 4 anni e noti già queste difficoltà, non ti stai sbagliando. È solo che il sistema ha bisogno di tempo per confermarlo. Nel frattempo, quello che puoi fare è lavorare a casa con lui.
Vestirsi: passi piccoli, pratica costante
Una delle aree dove la disprassia si nota di più è nel vestirsi. Può sembrare una cosa di poco conto, ma per un bambino che non riesce a coordinare i movimenti necessari, questo rappresenta uno sforzo enorme ogni mattina. E per la famiglia, una fonte costante di tensione.
La raccomandazione del NHS britannico per il disturbo dello sviluppo della coordinazione è sempre la stessa: dividere l'attività difficile in parti più piccole e esercitarsi con regolarità. Invece di dire «vestiti», puoi provare questo:
- Inizia con un solo indumento, per esempio la maglietta. Consegnala già girata e nel verso giusto, così deve solo passarla dalla testa.
- Quando quell'indumento funziona, aggiungine un secondo. Prima i pantaloni, poi la maglietta.
- Usa indumenti con elastici larghi all'inizio e passa poi a bottoni grandi, poi piccoli.
- Esercitati su un'abilità concreta — come abbottonarsi — più volte al giorno in momenti tranquilli, senza fretta.
La chiave sta nella ripetizione senza pressione. Non si tratta che lo faccia perfettamente, ma che guadagni sicurezza passo dopo passo.
Allacciarsi i lacci: un'abilità che si impara
I lacci sono probabilmente l'incubo più noto delle famiglie con bambini con disprassia. E infatti richiedono una coordinazione fine enorme: muovere le dita in modo preciso mantenendo l'attenzione su vari passaggi contemporaneamente.
Prima di arrivare ai lacci, assicurati che tuo figlio padroneggi il gesto di fare un nodo semplice con un cordino spesso su una superficie piana. Puoi esercitarti con una scarpa appoggiata sul tavolo, senza fretta.
Quando sarà pronto per i lacci, puoi usare una scarpa con lacci elastici o iniziare con il metodo dei due cappi passo dopo passo, ripassando ogni sottomovimento fino a quando non lo automatizza. Alcuni bambini imparano meglio guardando un video più e più volte; altri preferiscono farlo da soli con guida fisica (la tua mano sulla sua all'inizio).
E se a 8 o 9 anni rimane ancora una lotta enorme, non succede nulla: esistono scarpe con velcro o lacci elastici che permettono l'indipendenza senza che ciò rappresenti un fallimento. L'obiettivo è che il bambino possa vestirsi da solo con dignità.
Scrivere e prendere appunti: oltre la matita
Scrivere a mano può risultare estenuante per un bambino con disprassia. La mano gli fa male, le lettere escono dal rigo e il risultato non somiglia per niente a quello che lui voleva scrivere. Questo scoraggia molto, soprattutto quando vede che i suoi compagni finiscono prima e con più ordine.
Secondo MedlinePlus, usare un computer per prendere appunti può aiutare i bambini con disturbo dello sviluppo della coordinazione che hanno difficoltà con la scrittura. Non si tratta di arrendersi, ma di aprire una porta: se il bambino può esprimersi meglio digitando che scarabocchiando, ciò rappresenta una vittoria enorme per la sua autostima e il suo apprendimento.
Puoi iniziare lasciando che faccia al computer le attività che richiedono più scrittura: composizioni, riassunti, schede di comprensione della lettura. Così la sua energia viene impiegata per pensare e non per lottare contro la matita.
Attività fisica: non tutto deve essere competere
I bambini con disprassia a volte fuggono dallo sport perché si sentono goffi rispetto agli altri. Questo non significa che non abbiano bisogno di muoversi: i bambini e gli adolescenti di età compresa tra 6 e 17 anni necessitano di almeno 60 minuti di attività fisica ogni giorno, secondo i CDC. Ma questa attività non deve per forza essere una partita di calcio.
Cerca opzioni dove il movimento sia gentile con il suo corpo: nuoto, bicicletta, arti marziali con cintura, danza. Attività dove migliorare non dipenda dal competere con gli altri e dove il corpo vada trovando il proprio ritmo.
E quando riesce a fare qualcosa di nuovo — per esempio, lanciare e afferrare una palla — non dimenticare di riconoscere lo sforzo, non solo il risultato. L'Accademia Americana di Pediatria raccomanda di incoraggiare e lodare il bambino non solo quando raggiunge un obiettivo, ma anche per il suo impegno. Questo costruisce un'immagine di sé molto più solida di qualsiasi voto o trofeo.
Cosa fare adesso
Se dopo aver letto questo articolo riconosci tuo figlio in queste difficoltà, il passo successivo non è cercare una diagnosi per conto tuo né etichettarlo. I segnali osservati a casa o in classe da soli non bastano: solo un professionista può diagnosticare una difficoltà di apprendimento, secondo il NICHD.
Quello che puoi fare adesso è:
- Annotare le situazioni concrete in cui noti la difficoltà: vestirsi, scrivere, coordinare i movimenti, cadere spesso.
- Parlare con l'insegnante per condividere quello che osservi a casa.
- Richiedere una valutazione attraverso l'équipe di orientamento della scuola o il professionista di riferimento (pediatra, neuropediatra).
- Iniziare a esercitarsi a casa su qualche piccola abilità — vestire un indumento, abbottonarsi — senza pressione e con molta pazienza.
Questo articolo ha uno scopo orientativo e non sostituisce una valutazione professionale. Se hai dubbi, il primo passo è sempre parlare con l'équipe che già conosce tuo figlio.
Se vuoi approfondire come adattare i compiti scolastici ad altre difficoltà dell'apprendimento, puoi leggere I compiti a casa con dislessia o ADHD: come ridurre il conflitto di ogni pomeriggio o Come parlare con la scuola sugli adattamenti.