Dos idiomas en casa: ¿perjudica a un niño con dificultades de aprendizaje?
Hablan un idioma en la escuela y otro en casa. O quizás dos idiomas en casa desde el nacimiento y un tercero en el colegio. Es algo cada vez más habitual en muchas familias, y con frecuencia surge la misma duda: si el niño tiene dificultades con las palabras, la lectura o el cálculo, ¿estaremos complicándole las cosas por hablar más de una lengua?
La respuesta corta es no. La investigación lo dice con claridad. Y saberlo puede ahorraros preocupaciones innecesarias y ayudaros a enfocar bien los pasos siguientes.
Aprender dos idiomas no causa dificultades de aprendizaje
Una de las preocupaciones más frecuentes es si el bilingüismo "retrasa" el lenguaje o incluso "provoca" dislexia o TDAH. La evidencia no respalda esa idea.
Según el NIDCD (Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos), aprender más de un idioma a la vez no causa el trastorno del desarrollo del lenguaje (TDL), que es una de las dificultades del desarrollo del lenguaje más frecuentes y puede afectar después a la lectura y la escritura.
Esto es importante porque a veces se confunden dos cosas: que un niño bilingüe necesite más tiempo para expresarse en cada idioma (algo normal) y que tenga una dificultad real de aprendizaje (algo que requiere atención especializada). Un niño que aprende dos idiomas no es menos inteligente ni tiene menos capacidad para aprender. Así lo apunta el NICHD: una dificultad de aprendizaje no indica el nivel de inteligencia de una persona.
Qué es el trastorno del desarrollo del lenguaje y cómo se relaciona con la lectura
El TDL afecta aproximadamente a 1 de cada 14 niños en la etapa de educación infantil, según el NIDCD. Un niño con TDL puede tener más dificultad para aprender palabras nuevas, construir frases o entender instrucciones, y eso puede extenderse después a la lectoescritura.
Cuando aparece dislexia, la British Dyslexia Association señala que la dificultad cognitiva más habitual tiene que ver con el procesamiento fonológico: la forma en que el cerebro percibe y manipula los sonidos del lenguaje. Esto puede ocurrir tanto en un idioma como en otro.
Por eso, cuando un niño bilingüe tiene dificultades, estas suelen manifestarse en los dos idiomas. No es que el bilingüismo cause el problema, sino que la dificultad de aprendizaje está ahí y se puede detectar en cualquiera de las lenguas que domina.
Por qué una evaluación fiable es diferente si el niño es bilingüe
Aquí está la segunda parte de la duda: si el niño aprende en una segunda lengua en el colegio, ¿cómo saben los profesionales que la dificultad es real y no simplemente una fase de adaptación?
Según el NICHD, la evaluación de una dificultad de aprendizaje debe tener en cuenta si el alumno es bilingüe o está aprendiendo en una segunda lengua. Es un paso que no siempre se da, y de ahí pueden surgir confusiones.
Un profesional con experiencia en casos bilingües debería tener en cuenta varios factores:
- Observar cómo procesa el lenguaje en cada idioma, no solo en el de la escuela.
- Evaluar al niño en la lengua más fuerte, si es posible.
- Incluir pruebas de vocabulario y comprensión en ambas lenguas.
- Observar al niño en el aula y en situaciones informales.
- Considerar el contexto cultural y familiar.
Si la evaluación no tiene en cuenta el bilingüismo, existe el riesgo de un diagnóstico incorrecto en un sentido u otro: bien que se atribuyan las dificultades a la adaptación lingüística cuando en realidad hay una necesidad real de apoyo, bien que se interprete como una dificultad de aprendizaje lo que es simplemente un proceso normal de aprendizaje de un segundo idioma.
Qué puedes hacer en casa esta misma semana
Más allá de la evaluación profesional, hay cosas prácticas que ayudan y que no requieren conocimientos especiales.
Mantén los idiomas que ya habláis. Si en casa habláis dos lenguas, no es necesario dejar de hacerlo. El niño no se "confundirá" y perdería la conexión con esa lengua y con quienes la hablan con él.
Crea momentos tranquilos para cada idioma. Puede ser una canción antes de dormir, un cuento antes de cenar o simplemente jugar juntos hablando. No hace falta que sea una lección: es exposición natural.
Observa sin diagnosticar. Si notas que el niño pierde palabras con frecuencia, invierte sílabas de forma habitual, confunde sonidos parecidos o tiene dificultades persistentes con la lectura, anótalo. Son señales que vale la pena comentar con el profesional de referencia.
Habla con el equipo de orientación del colegio. Si ya hay una sospecha de dificultad de aprendizaje, es el primer paso. El equipo puede valorar si es necesario derivar a un especialista y garantizar que el colegio adapte la forma de enseñar.
Cuándo dar el paso de consultar
Si las dificultades son persistentes, afectan al rendimiento escolar o generan frustración en el niño, es momento de consultar. También si notáis que el niño evita leer, escribir o situaciones que antes le gustaban.
La intervención temprana importa. Según el NICHD, puede reducir sus efectos a lo largo de toda la vida. No se trata de esperar a que el problema desaparezca solo, sino de actuar antes de que se acumule el desencanto con el aprendizaje.
El camino habitual es: hablar primero con el tutor o el orientador del colegio, que valorará si es necesario derivar a un profesional externo. Desde ahí, una evaluación completa tendrá en cuenta el perfil lingüístico del niño y podrá distinguir entre las dificultades propias del bilingüismo y las que requieren apoyo específico.
Si queréis saber más sobre cómo identificar señales según la edad, en Señales de dislexia por edad: qué mirar y cuándo consultar trovate una guía práctica. Y si necesitáis ideas para hablar con el colegio sobre adaptaciones, Cómo hablar con el colegio sobre adaptaciones ofrece pasos concretos.
Este artículo es orientativo y no sustituye una valoración profesional. Si observáis dificultades persistentes, el primer paso es hablar con el equipo de orientación del centro o con el profesional de referencia del niño.