Duas línguas em casa: prejudica uma criança com dificuldades de aprendizagem?
Falam uma língua na escola e outra em casa. Ou talvez duas línguas em casa desde o nascimento e uma terceira na escola. É algo cada vez mais habitual em muitas famílias, e com frequência surge a mesma dúvida: se a criança tem dificuldades com as palavras, a leitura ou o cálculo, estaremos a complicar-lhe as coisas por falar mais do que uma língua?
A resposta curta é não. A investigação diz-o com clareza. E saber pode poupar-vos preocupações desnecessárias e ajudar-vos a orientar bem os passos seguintes.
Aprender duas línguas não causa dificuldades de aprendizagem
Uma das preocupações mais frequentes é se o bilinguismo "atrasa" a linguagem ou até "provoca" dislexia ou TDAH. A evidência não apoia essa ideia.
Segundo o NIDCD (Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos), aprender mais do que uma língua ao mesmo tempo não causa a perturbação do desenvolvimento da linguagem (PDL), que é uma das dificuldades do desenvolvimento da linguagem mais frequentes e pode afetar depois a leitura e a escrita.
Isto é importante porque por vezes confundem-se duas coisas: que uma criança bilingue precise de mais tempo para se expressar em cada língua (algo normal) e que tenha uma dificuldade real de aprendizagem (algo que requer atenção especializada). Uma criança que aprende duas línguas não é menos inteligente nem tem menos capacidade para aprender. Assim o indica o NICHD: uma dificuldade de aprendizagem não indica o nível de inteligência de uma pessoa.
O que é a perturbação do desenvolvimento da linguagem e como se relaciona com a leitura
A PDL afeta aproximadamente 1 em cada 14 crianças na fase de educação pré-escolar, segundo o NIDCD. Uma criança com PDL pode ter mais dificuldade em aprender palavras novas, construir frases ou compreender instruções, e isso pode estender-se depois à literacia.
Quando aparece dislexia, a British Dyslexia Association indica que a dificuldade cognitiva mais habitual tem a ver com o processamento fonológico: a forma como o cérebro percebe e manipula os sons da linguagem. Isto pode ocorrer tanto numa língua como noutra.
Por isso, quando uma criança bilingue tem dificuldades, estas costumam manifestar-se nas duas línguas. Não é que o bilinguismo cause o problema, mas sim que a dificuldade de aprendizagem está lá e pode ser detetada em qualquer uma das línguas que domina.
Porquê uma avaliação fiável é diferente se a criança é bilingue
Aqui está a segunda parte da dúvida: se a criança aprende numa segunda língua na escola, como sabem os profissionais que a dificuldade é real e não simplesmente uma fase de adaptação?
Segundo o NICHD, a avaliação de uma dificuldade de aprendizagem deve ter em conta se o aluno é bilingue ou está a aprender numa segunda língua. É um passo que nem sempre é dado, e é daí que podem surgir confusões.
Um profissional com experiência em casos bilingues deveria ter em conta vários fatores:
- Observar como processa a linguagem em cada língua, não só na da escola.
- Avaliar a criança na língua mais forte, se possível.
- Incluir testes de vocabulário e compreensão em ambas as línguas.
- Observar a criança na sala de aula e em situações informais.
- Considerar o contexto cultural e familiar.
Se a avaliação não tiver em conta o bilinguismo, existe o risco de um diagnóstico incorreto num sentido ou noutro: tanto que se atribuam as dificuldades à adaptação linguística quando na realidade existe uma necessidade real de apoio, como que se interprete como uma dificuldade de aprendizagem o que é simplesmente um processo normal de aprendizagem de uma segunda língua.
O que podem fazer em casa já esta semana
Para além da avaliação profissional, há coisas práticas que ajudam e que não requerem conhecimentos especiais.
Mantenham as línguas que já falam. Se em casa falam duas línguas, não é necessário deixar de o fazer. A criança não vai "confundir-se" e perderia a ligação com essa língua e com quem a fala com ela.
Criem momentos tranquilos para cada língua. Pode ser uma canção antes de dormir, uma história antes do jantar ou simplesmente brincar juntos a falar. Não precisa de ser uma lição: é exposição natural.
Observem sem diagnosticar. Se notarem que a criança perde palavras com frequência, inverte sílabas de forma habitual, confunde sons parecidos ou tem dificuldades persistentes com a leitura, anotem. São sinais que vale a pena comentar com o profissional de referência.
Falem com a equipa de orientação da escola. Se já existe uma suspeita de dificuldade de aprendizagem, é o primeiro passo. A equipa pode avaliar se é necessário encaminhar para um especialista e garantir que a escola adapta a forma de ensinar.
Quando dar o passo de consultar
Se as dificuldades são persistentes, afetam o desempenho escolar ou geram frustração na criança, é momento de consultar. Também se notarem que a criança evita ler, escrever ou situações que antes lhe agradavam.
A intervenção precoce importa. Segundo o NICHD, pode reduzir os seus efeitos ao longo de toda a vida. Não se trata de esperar que o problema desapareça sozinho, mas sim de atuar antes que se acumule o desencanto com a aprendizagem.
O caminho habitual é: falar primeiro com o tutor ou o orientador da escola, que avaliará se é necessário encaminhar para um profissional externo. A partir daí, uma avaliação completa terá em conta o perfil linguístico da criança e poderá distinguir entre as dificuldades próprias do bilinguismo e as que requerem apoio específico.
Se quiserem saber mais sobre como identificar sinais segundo a idade, em Sinais de dislexia por idade: o que observar e quando consultar encontram um guia prático. E se precisarem de ideias para falar com a escola sobre adaptações, Como falar com a escola sobre adaptações oferece passos concretos.
Este artigo é orientativo e não substitui uma avaliação profissional. Se observarem dificuldades persistentes, o primeiro passo é falar com a equipa de orientação do estabelecimento ou com o profissional de referência da criança.