Discalculia: i segnali per età dai 4 ai 12 anni e quando chiedere una valutazione
Con la lettura abbiamo un'idea abbastanza chiara di cosa sia normale a ogni età e cosa no. Con i numeri, molto meno. Tante famiglie arrivano alla discalculia per esclusione, dopo anni di «la matematica non fa per lui», di tabelline ripetute ogni sera e di un figlio che vuole avere sempre meno a che fare con i compiti. Questa guida parla proprio di questo: quali segnali appartengono a quale età, quali sono normali e da quando vale la pena chiedere una valutazione.
Che cos'è la discalculia, in due frasi
È un disturbo specifico dell'apprendimento che riguarda il senso del numero: capire le quantità, confrontarle, calcolare con esse e ricordare i fatti numerici. Il DSM-5 la descrive come disturbo specifico dell'apprendimento con compromissione del calcolo. A seconda degli studi riguarda tra il 3 e il 6 per cento dei bambini, più o meno uno per classe, e spesso si presenta insieme alla dislessia o all'ADHD.
Non ha niente a che vedere con l'intelligenza né con l'impegno. Un bambino con discalculia può ragionare benissimo su un problema e comunque non sapere, senza fermarsi a pensare, se 7 è più di 5.
I segnali per età
Non conta un segnale isolato, ma che diversi si ripetano per mesi e non migliorino con il normale esercizio.
A 4 e 5 anni (scuola dell'infanzia)
- Salta numeri o li mescola quando li recita a memoria, a un'età in cui i compagni contano già fino a dieci o venti.
- Non «vede» le piccole quantità a colpo d'occhio. Per sapere che ci sono tre biscotti, li conta uno a uno.
- Fa fatica a dire dove ce n'è di più o di meno, anche quando la differenza è evidente.
- Contando degli oggetti, ne indica uno e dice due numeri, oppure ne indica due e dice un numero solo.
A questa età tutto ciò può essere semplicemente una questione di ritmo. Diventa un segnale se persiste alla fine della scuola dell'infanzia e il resto dello sviluppo del linguaggio procede bene.
A 6 e 7 anni (prima e seconda primaria)
- Conta ancora sulle dita per somme piccolissime (3+2) quando i compagni le sanno già a memoria.
- Confonde di continuo simboli simili (6 e 9) e l'ordine delle cifre (12 e 21).
- Non capisce la linea dei numeri: non sa mettere il 5 più o meno al suo posto tra 0 e 10.
- Impara un procedimento un giorno e il giorno dopo è sparito.
- Decine e unità sono un mistero: 23 è «un due e un tre».
Dagli 8 ai 10 anni
- Le tabelline non restano per quanto vengano ripetute, e quelle che sa le recupera molto lentamente.
- Per fare 8+5 ricomincia a contare da uno.
- L'orologio con le lancette, i soldi e le misure sono particolarmente difficili.
- Fa fatica a stimare: se gli chiedi quanto fa più o meno 48+51, non ha idea di dove andare a parare.
- Nei problemi capisce la storia ma non quale operazione serve.
A 11 e 12 anni (fine della primaria)
- Frazioni, numeri decimali e percentuali sono un muro, non un passo successivo.
- Evita qualsiasi compito con i numeri, anche nella vita quotidiana: non vuole pagare in negozio, non calcola quanto manca a qualcosa.
- Compare l'ansia nelle verifiche di matematica, a volte con mal di pancia o mal di testa.
- Il calcolo a mente di cose semplici resta lento, anche se il ragionamento in altri ambiti è buono.
Cosa viene spesso scambiato per discalculia
Prima di preoccuparsi conviene escludere tre cose:
Basi che non sono mai state costruite. Un cambio di scuola, un anno con molte assenze o un insegnamento molto meccanico lasciano lacune che sembrano discalculia e si colmano con un insegnamento esplicito.
Problemi di attenzione. Un bambino con ADHD sbaglia i calcoli per distrazione, non perché non capisca le quantità. Se gli dai tempo e un ambiente tranquillo, ci riesce. Nella discalculia il tempo non basta.
Solo ansia da matematica. Esiste, è reale e blocca, ma di solito compare più tardi e migliora quando si toglie la pressione. Detto questo, una discalculia senza supporto finisce quasi sempre per generare ansia, quindi le due cose possono andare insieme.
Quando chiedere una valutazione
Se le difficoltà durano da almeno sei mesi, ci si è esercitati con regolarità a casa e in classe con pochi o nessun progresso, e compaiono anche fuori da scuola (soldi, orologio, giochi da tavolo), è il momento di parlarne con gli insegnanti e con il referente DSA della scuola. La diagnosi si fa presso i servizi di neuropsichiatria infantile della tua ASL o in un centro accreditato; per la discalculia, di norma, non prima della fine della terza primaria, ma i segnali si possono segnalare e lavorare molto prima.
Una diagnosi non è un'etichetta per la vita: è la porta verso il piano didattico personalizzato (più tempo, calcolatrice, supporti visivi, non penalizzare gli errori di calcolo in un problema impostato bene) e verso un intervento che funziona quando è esplicito, pratico e costante.
Nel frattempo, a casa
Non serve aspettare la relazione per cominciare. Sessioni brevi, con oggetti da toccare e senza fretta, fanno più di una scheda piena di operazioni. Abbiamo una guida con esercizi per la discalculia a casa con giochi da dieci minuti, e un'altra su come parlare con la scuola degli adattamenti.
E un consiglio che ripetiamo spesso: annota quello che vedi. Cosa è stato difficile, cosa è andato bene, quanto tempo ci è voluto. Un diario in cui tuo figlio scrive da solo i compiti e i suoi piccoli successi è anche il miglior documento da portare all'incontro con la scuola, perché trasforma «la matematica non fa per lui» in qualcosa di concreto e datato.