TDAH prima della scuola primaria: perché le linee guida cliniche partono dalla famiglia
È l'ora della merenda e il bambino piccolo non sta fermo: sale e scende le scale, butta i giocattoli, risponde a una domanda con un'altra. La madre o il padre rimane con la sensazione che qualcosa non torni e comincia a cercare risposte su internet, dove ogni pagina sembra riconoscere nel proprio figlio un problema diverso.
La cosa più importante che dicono le linee guida cliniche è che, nei bambini più piccoli, il primo passo non è un'etichetta, ma la famiglia. Questo non significa che le famiglie siano la causa del problema né che tutto si riduca a «mancanza di disciplina». Significa che l'ambiente quotidiano — la merenda, il bagno, l'ora di andare a dormire — fa parte del luogo in cui il bambino impara a mettere in moto ciò che gli serve per prestare attenzione.
Conviene dirlo fin dall'inizio: un bambino con TDAH non è svogliato né meno intelligente. Né un pomeriggio rumoroso né un compito andato storto permettono da soli di distinguere cosa stia succedendo. Per farlo servono le informazioni della scuola, il contatto con il professionista di riferimento e, quando è il caso, una valutazione.
L'irrequietezza non equivale a una diagnosi
Secondo il servizio sanitario britannico NHS, molti bambini si distraggono facilmente, sono impulsivi e hanno molta energia, soprattutto prima dei 5 anni, e questo non significa che abbiano il TDAH.
Conviene tenere a mente questa frase, perché i bambini della scuola dell'infanzia sono, per natura, molto vivaci. Non è la quantità di energia a orientare, ma se la difficoltà si ripete in ambienti diversi, se compare anche a casa o solo in un luogo, se rende difficile ciò che conta ogni giorno e come si modifica nel tempo.
Il manuale diagnostico vigente dell'American Psychiatric Association è il DSM-5-TR (quinta edizione, testo revisionato), pubblicato nel 2022. In esso il TDAH è organizzato in 3 presentazioni principali: prevalentemente disattentiva, prevalentemente iperattiva e impulsiva, e combinata, che riunisce i sintomi di entrambe, secondo la British Dyslexia Association, in linea con il CDC e l'APA.
In altre parole esistono profili diversi. Un bambino che si muove molto ma organizza bene la sua vita non assomiglia a un altro che perde il filo di una conversazione o di un compito, sia a casa sia a scuola. E nessuno dei due viene diagnosticato osservando un solo giorno.
Perché le linee guida partono dalla famiglia
La linea guida NICE NG87 raccomanda, per i bambini minori di 5 anni con TDAH, di offrire alle loro famiglie come trattamento di prima linea un programma di gruppo di addestramento per genitori e caregiver centrato sul TDAH.
È la raccomandazione più concreta che esista su «cosa fare» quando c'è un sospetto o una diagnosi in un bambino molto piccolo. E ha un senso logico: il bambino passa buona parte della giornata con la sua famiglia, e sono quelle persone a organizzare i momenti che influenzano di più su come si sente: il cibo, il bagno, l'uscita, il gioco, il riposo.
Un programma di questo tipo aiuta a capire cosa accade davanti agli occhi del bambino, a mettere in moto routine e a rispondere con meno improvvisazione. Non è una punizione né una terapia dura: è formazione per gestire meglio il quotidiano. E, come in ogni formazione, conviene scegliere un gruppo serio, con professionisti qualificati e con informazioni chiare su cosa si lavora e su cosa ci si aspetta.
Le routine: il primo sostegno quotidiano
L'American Academy of Pediatrics raccomanda di mantenere una routine quotidiana: la stessa ora per svegliarsi, per i pasti, per la siesta e per giocare aiuta il bambino a sentirsi al sicuro e facilita l'ora di andare a dormire.
Una routine non è un elenco rigido da imporre, ma un punto di riferimento che evita di dover negoziare ogni cosa ogni pomeriggio. Se l'ora del bagno, della merenda e della lettura cadono sempre grossomodo nello stesso ordine, il bambino va anticipando cosa tocca a lui e spende meno energia a organizzare la scena. E anche i genitori ne traggono beneficio: la routine serve a prendere le decisioni una volta sola, non nel momento di massimo rumore.
Un piccolo trucco pratico: i supporti visivi. Se ti risultano utili, hai a disposizione la guida delle routine visive spiegate passo passo, pensata per mettere ordine nella giornata con materiale semplice.
Come dare un'istruzione e come fare un complimento
Per i bambini con TDAH, il NHS britannico raccomanda di dare istruzioni chiare e semplici, una alla volta e con voce calma.
«Una alla volta» è la chiave. Invece di «ripondi, lavati le mani e vieni a cena», si dice «vieni a cena» e, quando arriva, «ora lavati le mani». La voce calma non è un dettaglio di stile: quando la famiglia è esausta, il tono brusco aggiunge rumore e il bambino perde il filo di ciò che gli si chiede.
L'American Academy of Pediatrics consiglia di incoraggiare e complimentare il bambino non solo quando raggiunge un obiettivo, ma anche per il suo impegno. Complimentare il tentativo, anche se il risultato non è perfetto, insegna che conta la prestazione, non solo il risultato. È un gesto gratis e probabilmente il sostegno più sottovalutato che esista.
Quando bisogna parlare con il professionista
Per diagnosticare un TDAH i sintomi devono essere iniziati nell'infanzia, prima dei 12 anni, secondo il NIMH (Istituto Nazionale di Salute Mentale degli Stati Uniti).
Altri problemi, come i disturbi del sonno, l'ansia, la depressione e alcune difficoltà di apprendimento, possono dare sintomi simili a quelli del TDAH. Per questo, secondo il CDC, non esiste un singolo test per diagnosticarlo e stabilire se un bambino ha il TDAH è un processo in più fasi.
E un promemoria importante: i segnali osservati a casa o in classe non bastano di per sé, secondo il NICHD (Istituti Nazionali della Salute del Bambino e dello Sviluppo Umano degli Stati Uniti): solo un professionista può diagnosticare una difficoltà di apprendimento.
Nella pratica questo significa che il tuo ruolo è quello di chi osserva con attenzione, non di chi diagnostica. Annota in quali momenti precisi si distrae, se ci sono problemi con il sonno, se compare a casa e a scuola, e condividilo con il gruppo di orientamento della scuola o con il professionista di riferimento. Per preparare quella conversazione, come parlare con la scuola delle adattamenti può esserti utile come guida.
Se a preoccuparti sono anche le lettere e i numeri
Dal 2013 il DSM-5 dell'American Psychiatric Association (APA) riunisce in un'unica diagnosi, il disturbo specifico dell'apprendimento, le difficoltà di lettura (dislessia), di espressione scritta (disgrafia) e di matematica (discalculia).
L'APA stima che tra il 5 % e il 15 % dei bambini in età scolare ha una difficoltà di apprendimento, e il NICHD ricorda che una difficoltà di apprendimento non indica il livello di intelligenza di una persona. Nessuno di questi segnali significa che il bambino «non si impegna». Il NICHD segnala inoltre che, sebbene le difficoltà di apprendimento non abbiano una cura, un intervento precoce può ridurne gli effetti.
Se a preoccuparti del tuo bambino piccolo sono le lettere e i numeri, puoi cominciare dai segnali di discalculia per età e da dislessia e TDAH insieme: come adattare il materiale.
Cosa fare adesso
- Descrivi, non giudicare: annota cosa succede, dove e in quali momenti della giornata.
- Parla con il gruppo di orientamento della scuola o con il professionista di riferimento.
- Chiedi esplicitamente dell'addestramento per genitori e caregiver che la linea guida NICE NG87 raccomanda per i minori di 5 anni.
- Prova una routine semplice questa settimana: stessi orari per mangiare, fare la siesta, giocare e dormire.
- Accorcia il linguaggio: un'istruzione alla volta, con voce calma.
- Fa' un complimento per l'impegno, non solo per il risultato.
- Se i pomeriggi di compiti continuano a essere un conflitto, dai un'occhiata a i compiti a casa con dislessia o TDAH.
Questo testo è orientativo e non sostituisce una valutazione professionale. Il primo passo è parlare con il gruppo di orientamento della scuola o con il professionista di riferimento.